Existen cuatro tipos de virus de la influenza: A, B, C y D. Son los virus A y B los que causan epidemias estacionales de la enfermedad. Los actuales subtipos de virus de influenza A que circulan habitualmente entre las personas son: A(H1N1) y A(H3N2). El Virus de Influenza B se puede clasificar en dos linajes: Yamagata y Victoria. Su circulación no es predecible y hay años en donde se observa cocirculación de ambos linajes.

El virus de la gripe sufre mutaciones menores (drift antigénico) y mayores (shift antigénico). Los cambios menores dan lugar a pequeñas mutaciones en el virus, responsables de la necesidad de revacunación anual, los cambios mayores dan lugar a nuevos virus de gripe que originan pandemias.

Todos los individuos tienen riesgo de contraer gripe y sufrir sus complicaciones; sin embargo, los niños menores de 5 años, así como los adultos mayores de 65 años, las embarazadas y los pacientes con factores de riesgo asociado tienen el riesgo más alto de presentar una enfermedad grave, por lo que requieren una adecuada protección contra la infección de la gripe.